由于流行抗抑郁药物在过去的几十年里迅速发展，5 -羟色胺已经成为了一种公认的神经递质。随着这种流行，出现了一种将各种行为(尤其是抑郁症)归因于“血清素失衡”的趋势。而这是一个粗略的简化在大多数情况下，血清素传递和行为之间的相关性似乎是明确的。

凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的一组研究人员最近表明，小鼠血清素功能的破坏足以抑制它们最强烈的本能之一:照顾幼崽。他们使用了一种突变的雌性老鼠，这种突变会导致血清素能基因的表达和神经递质的合成减少，并监测它们的幼鼠在分娩后的存活情况。

99%的野生型(正常)小鼠的幼鼠活过了青年期，但血清素抑制母鼠的幼鼠却无一存活。事实上，他们中的大多数在3-4天后就死了。当研究人员将血清素缺乏的母鼠产下的幼崽交给野生母鼠抚养时，幼崽存活了下来。缺乏血清素的母亲没有照顾好自己的幼崽，没有为它们筑巢，也没有把它们聚集在自己身边(这对它们的温暖和生存是必要的)。

5 -羟色胺被抑制的母亲在任何其他行为测试中似乎都没有表现出缺陷，比如跑迷宫或嗅觉。从移动任务的测量来看，它们并不被认为是过度焦虑，但它们通常只是在笼子里踱步，并进行重复的挖掘，而不是像母亲一样。作者认为，如果不是因为哺乳对啮齿动物的放松作用，焦虑行为可能更为突出。

当然，这些发现在多大程度上适用于人类尚不清楚。产后抑郁症经常被治疗选择性血清素再摄取抑制剂，但即使未经治疗，一般也不会导致遗弃孩子。无论如何，为养育子女等本能找到神经化学基础是值得注意的，因为这是一种被广泛认为是生存目标的基本行为:高繁殖适合度。

Lerch-Haner, j.k.， Frierson, D, Crawford, l.k.， Beck, s.g.， Deneris, E.S.(2008)。5 -羟色胺的转录程序决定了母性行为和后代的生存。自然神经科学，11(9)，1001-1003。DOI:10.1038 / nn.2176