在过去的几十年里，我们已经看到了一些治疗抑郁症的新药的出现，但重度抑郁症仍然是美国最常见的情绪障碍之一;在15％的人口将在他们的生活中遭受抑郁症．尽管有广泛的研究病因和治疗抑郁症，我们它对我们社会的影响还没有减轻．事实上，甚至有很多人们对这些药物的总体有效性提出了质疑我们经常开处方来治疗这种疾病。

这种感觉缺乏进展，减少抑郁症的负担和随着我们目前治疗的充分性的怀疑导致了一些重新思考我们理解条件的方法。从这个企业的范式范式重组中出现的一个假设表明抑郁症不仅仅是一种情绪障碍;它也可能是一种传染病。根据这种观点，抑郁症可能是由传染性引起的致病源（例如病毒，细菌等）侵入人脑。虽然它可能听起来很远，即微生物可能会对如此巨大的影响行为负责，但它并非没有先例的本质上。

微生物和脑功能

这可能是传染病最著名的例子影响脑活动的微生物是寄生虫的影响Toxoplasma Gondii.对啮齿类动物的行为会有什么影响．原生动物寄生虫，T. Gondii.在猫的肠道中生存和繁殖，被感染的猫会脱毛T. Gondii.胚胎在他们的粪便中。T. Gondii.在猫的肠道中繁殖，使之成为它想要的环境。所以，在被迫离开它们舒适的肠道家园后，T. Gondii.胚胎利用中间宿主回到它们理想的生存环境。

啮齿类动物是中间宿主，它们有在狗和猫的粪便中挖掘未消化的食物的习惯。当啮齿类动物摄入了带有T. Gondii.，他们自己感染了寄生虫。通过一种仍然无法清楚的机制，T. Gondii.然后认为能够操纵啮齿动物的神经生物学，以减少对猫的固有恐惧及其与猫尿的味道的相关厌恶。虽然大多数啮齿动物都有一个天生的恐惧猫尿，T. Gondii.- 啮齿动物似乎对气味更加无浅．这个假设使它们不太可能避免他们的自然捕食者频繁的地方，并且更有可能最终成为猫的小吃 - 这是一个零食T. Gondii.右回到猫肠道中。

这只是影响脑功能的微生物的一个例子;整个大自然中有许多其他人．因为一些微生物似乎能够以自己的目的操纵哺乳动物神经系统，所以可以想到它们可以对人类做到相同。的确，人类的研究发现抑郁和感染与几种不同病原体之间的联系．

一个例子是博尔纳病病毒(BDV)。BDV最初被认为只感染非人类动物，但是最近被发现感染人类．在其他动物中，BDV可以影响大脑，导致行为和认知异常以及并发症脑膜炎和encephalomyeliti.目前还不清楚BDV感染是否会导致临床症状明显的疾病，但一些人认为它可能表现为抑郁症等精神问题。一项对15项BDV和抑郁症的研究进行的荟萃分析发现受到BDV的抑郁症的人数是3.25倍的可能性．虽然关系仍然不清楚，但需要更多的研究，但这可能代表传染性微生物和抑郁症之间可能的联系。

其他传染因子，如单纯疱疹病毒-1(导致唇疱疹)、水痘带状疱疹病毒(水痘)和eb病毒在抑郁症患者中更常见吗．甚至可以在其中检测到链接T. Gondii.人类感染和抑郁行为。例如，发现一项研究抑郁的患者患有自杀史的患者试图具有明显更高的抗体水平T. Gondii.比没有这样的历史的患者。

此外，许多研究发现抑郁症患者的大脑中有炎症反应的迹象．炎症反应代表了免疫系统消除入侵病原体的努力。因此，抑郁症患者大脑中的炎症标志物可能表明，当患者也遭受抑郁症状时，免疫系统正在对感染微生物作出反应——至少提供了感染和抑郁症之间的相关联系。

有趣的是，延长的炎症反应可以促进“疾病行为”，这涉及展示疲劳，食欲丧失等传统疾病的迹象，难以集中 - 这也是抑郁症的症状。还有人认为a长时间的炎症反应会导致疾病行为，进而发展为抑郁症，即使在没有疾病史的患者中。因此，炎症可以用作能够引起抑郁症的发病的感染病原体的侵袭的症状，或者它可能代表抑郁症本身的原因。

在这一点上，这些抑郁和感染之间的联系仍然是假设的，我们不知道任何病原性感染和抑郁之间是否存在因果关系。然而，如果有的话，想象一下治疗抑郁症的方法会发生多大的变化。因为，如果我们能够识别可能导致抑郁的感染，那么我们就可能通过测量抗体水平等方法，更客观地评估风险和诊断抑郁;我们可以用治疗传染病的方法来治疗抑郁症:用疫苗、抗生素等。因此，这一假设似乎值得研究，不仅因为它的合理性，而且因为如果它是正确的，新的可行的治疗选择的数量。

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