在过去的二十年里，我们对基因表达的理解有了巨大的发展。然而，通常情况下，随着理解水平的提高，人们会意识到这个过程比最初想象的还要复杂。因此，模型比较简单信使核糖核酸被转录DNA，然后前往核糖体在那里它被翻译成蛋白质(借助tRNA和核糖体rna)，现在被认为只是这个过程的一个粗略的总结。许多其他分子，例如转录因子(TFs)和小分子核糖核酸(mirna)也参与基因的表达。

转录因子是一种结合DNA片段并控制遗传信息从DNA转移到RNA的蛋白质。它们对细胞的发育、细胞周期的管理、对环境变化的响应以及细胞间的通讯都是不可或缺的。mirna是一种小的单链RNA分子，可以被DNA转录，但不能转化为蛋白质。它们与mRNA的特定部分互补，并通过与mRNA结合抑制基因表达。转录因子和miRNAs可以控制人类基因组中的几十到数百个基因一些人的估计要高得多。

充分了解转录因子和miRNAs的作用对于揭示基于遗传的疾病的病因至关重要。哥伦比亚大学医学中心(CUMC)的研究人员最近发现miRNA水平的变化会导致认知和行为缺陷．他们认为mirna可能参与了精神分裂症在人类身上。

在过去，发病率较高精神分裂症与22号染色体的一小部分缺失有关，位于q11.2的位置。染色体部分中的一个基因被称为Dgcr8．它在miRNA的产生中起着不可或缺的作用。因此，CUMC的研究人员假设Dgcr8的缺失以及由此导致的miRNAs的减少可能是精神分裂症的病因之一。

他们设计了一种缺乏Dgcr8基因的小鼠。正如他们预测的那样，这些老鼠被发现表现出与精神分裂症患者相同的行为和神经解剖学缺陷。

虽然这是理解医学史上最令人困惑的疾病之一的重要一步，但这并不令人振奋。在整个大脑中，mirna对基因表达有广泛的影响。这可能有助于解释为什么精神分裂症如此难以解释，因为它可能是一系列基因畸变的结果。然而，不幸的是，这进一步表明精神分裂症是非常复杂的，需要更多的研究来充分理解它的起源。