克他命是一种用途非常广泛的药物。它于1962年被开发为苯环西啶(PCP)的替代麻醉剂，最初被用作战场麻醉剂。它最终成为一种广受欢迎的兽药，用于小动物(如猫)的麻醉，以及作为大动物(如马)的止痛剂。它也成为一种公认的娱乐性药物，以其迷幻的副作用而闻名，通常被称为“特殊K”。

几年前，医生在使用氯胺酮治疗时注意到一种意想不到的行为效应复杂局部疼痛综合征(CRPS)。它似乎能缓解与CRPS相关的抑郁症状。进一步的研究证实了这种治疗效果，同时注意到与其他当代抗抑郁药物相比的一个优势:它在24小时内开始起作用。

这引起了人们对氯胺酮作用机理的极大兴趣。由于其副作用，大多数人不愿提倡使用药物本身。但是如果它的作用方法可以被阐明，那么也许类似的速效抗抑郁药物(没有迷幻的副作用)可以被开发出来。

研究表明氯胺酮的神经药理学是复杂的。人们认为它会影响大脑的谷氨酸系统，而这个系统最近才被发现与抑郁症有关。氯胺酮是一种拮抗剂(即抑制作用)的谷氨酸受体称为门冬氨酸受体．这种受体的抑制似乎会导致另一种受体的谷氨酸活性的增加AMPA受体．人们认为，这种次级活性可能是氯胺酮快速作用的组成部分。

最近一项神经成像实验进一步揭示了氯胺酮是如何发挥作用的区域。曼彻斯特大学的研究人员发现，几乎在注射氯胺酮后，大脑中的高水平活动眼窝前额皮质(OFC)停止。

OFC被认为与情感状态的调节有关在抑郁症患者中发现了异常活动．这项研究中的研究人员认为，氯胺酮能迅速平息OFC的过度活动，这可能是其快速抗抑郁效果的原因。

关注更多关于谷氨酸系统与抑郁症关系的研究。今天抗抑郁药物最大的缺点是病人必须等待很长时间才能产生效果(在许多情况下长达4周)。生产一种速效抗抑郁药对任何制药公司来说都是件好事，所以他们应该认真研究影响谷氨酸盐的药物的潜力。