有时候，我会在一个公共场所，比如机场、体育场或酒吧/俱乐部，我会停下来看看我所在的人海。当我开始做动物学比较观察时，我通常会开始觉得，作为人类，并不像我们倾向于认为的那么重要。在机场或大型活动中，我经常会想，我们就像一群牛，在指示牌或天鹅绒绳子的催促下朝一个或另一个方向移动，而不是牧羊犬(有时甚至是保安像牧羊犬一样朝我们吠叫)。当我在酒吧或俱乐部，我倾向于比较各种动物的求爱表现，如雄孔雀的炫耀，或雄果蝇对配偶的不懈追求。

一群科学家在利兹大学最近发表的一项研究不可避免地导致人们进行类似的比较。它关注的是人类的群居行为。研究人员在一个大厅里进行了他们的实验，参与者的人数各不相同。小组中的一些人被告知了具体的行走路线，其余的人则不知情，只能自己漫步。他们也没有被告知方向已经给任何人了。小组的参与者不允许彼此通过语言或手势进行交流。

研究发现，不知情的人倾向于听从那些得到指示的人，即使他们相对于多数人来说是少数。事实上，研究人员观察到，随着小组人数的增加，信息较少的参与者需要创造追随者。最大的200人或更多的团体只需要大约10个人朝一个特定的方向走，其余的人就会落在他们后面。这些追随者在随后接受采访时，往往没有意识到他们是被领导的。

你可能想知道这和神经科学有什么关系，答案是:没人知道。这是一项行为研究，作者没有对可能涉及的大脑区域进行推测。尽管认为它们参与这种群体行为纯粹是推测，但现在似乎是提出这个主题的最佳时机镜像神经元．

镜像神经元最初是在实验中发现的猕猴．一个Giacomo Rizzolatti领导的研究小组使用电极来测量大脑活动而猴子则从事运动任务，比如捡起食物。他们出乎意料地发现，一些神经元不仅在猴子拿起食物时被激活，而且在它们看到其他人(实验者或另一只猴子)拿起食物时也被激活。在这一发现之后，在人类大脑中发现了可能发挥类似作用的区域。他们包括地区劣质的额叶皮质和顶叶．

自从这一发现以来，镜像神经元的概念就受到了广泛的关注。由于这些神经元似乎在观看另一个人执行目标导向的行动时被特别激活，一些人认为，它们可能是我们理解他人有意图的能力的基础。这可能意味着它们是同理心、模仿和交流的基础。一些研究甚至表明，镜像神经元失灵可能导致自闭症．

事实是(就像大脑通常的情况一样)，镜像神经元并不是那么容易理解的。它们也不会成为一颗灵丹妙药，方便地解释人类行为。它们是一个复杂系统的一部分，我们目前对这个系统的理解非常模糊。我们只能推测它们参与了更大的反应，比如移情和语言。他们似乎在感知意图中发挥了作用吗然而，当涉及到理解人类行为时，它具有一种有趣的潜力，因为它在很大程度上是基于我们知道我们周围有其他有意的行为体。

所以，回到群集研究，它还没有与神经科学有特定的联系。然而,记住,如果你是排队在数百人在机场到达你的门,或被聚集在体育馆通过十字转门,或观察人类求爱仪式在俱乐部里的超然,这些景象似乎超现实或略不人道比较生物学家在你,当你开始思考我们和牛羊有多相似时，你可能就不会大错特错了——而且你不是一个人。