曲线图:来自死者眼睛的图像

1880年一个多云的秋日早晨,海德堡大学(University of Heidelberg)著名生理学教授威利·库恩(Willy Kuhne)焦急地等待着31岁的艾哈德·赖夫(Erhard Reif)的死亡。赖夫因在莱茵河淹死自己的孩子而被判有罪,并被判在断头台上处死。然而,库恩对赖夫死的渴望与他希望正义得到伸张无关。相反,他的不耐烦主要是自私的——他已经得到了死者的眼睛,他打算用它们来平息刺痛他多年的科学好奇心。

在此之前的几年里,库恩一直痴迷于眼睛,尤其是眼睛创造外部世界图像的机制。作为这种痴迷的一部分,库恩想要彻底确定一种流行的信念的真实性,即人类的眼睛储存了它在死亡前观察到的最后一幕的图像,然后这个图像可以从死者的视网膜中检索出来。库恩给这些形象起了个名字:换光图。他在青蛙和兔子中看到了他们的证据,但尚未验证他们的存在。

当库恩开始用Optograms做实验的时候,它已经成为了一个都市传奇。和大多数城市传说一样,很难确定这个传说的起源,但最早的描述之一可以在1857年伦敦发表的一篇匿名文章中找到。这篇文章声称,芝加哥的一名眼科医生成功地从一名被谋杀者的眼睛中检索出了一张图像。根据这篇报道,尽管在将眼睛与大脑分离的过程中,图像已经退化,但人们仍然可以从图像中辨认出一个穿着浅色外套的男人。读者不禁要问,书中描述的那个人是否真的就是凶手——对程序的进一步改进是否能产生一种万无一失的方法,通过检查受害者的眼睛来识别凶手。

在19世纪后半叶的后半部分仍然是一个阴谋,但是当生理学家Franz Boll发现一种生化机制时,他们对Kuhne表示特别有趣。棉铃鉴定着一种着色的分子(后来命名洛多通过Kuhne)在视网膜的杆状细胞中,在暴露于光线时从红紫色转化到浅色和无色。当时,大部分生物学视觉感知仍然是一个谜,但我们现在知道罗地素的吸收光是杆细胞视觉过程中的第一步。它还导致已知为“漂白”的东西,其中罗霉蛋白的构型的变化导致其停止吸收光,直到可以产生更多原始的紫红素分子。

在研究这种效果时,鲍尔发现洛越蛋白酶的漂白可以在视网膜本身上产生粗略的环境。他和一只青蛙一样展示。他把动物放入一个黑暗的房间里,破了窗户的百叶窗,足以让光线闪光,让青蛙的眼睛专注于这种薄薄的光线大约十分钟。之后,棉铃发现了一种沿着青蛙视网膜沿着青蛙的视网膜运行的类似漂白的洛越植物。

库恩从一只兔子的视网膜上提取的光图显示,光线通过一扇七窗格窗户进入房间。

Kuhne受到了棉铃的研究,并且在阅读它之后不久,他开始对视网膜的研究。他也能够观察青蛙眼中的光学图,他在兔子的眼中看到了更详细的光学图。它保留了从七个陷入困境的窗口进入房间的光的形象(请参阅右图)。

库恩努力改进他获取光图的技术,但最终决定——尽管民间传说——这个程序没有任何法医潜力(甚至没有太多实际用途)。他发现保存光图需要大量的工作和大量的运气。首先,眼睛必须盯着某样东西,不能把目光移开(即使是在死后),否则原始图像会很快与其他图像混在一起,变得无法辨认。然后,在人死后,必须迅速将眼睛从颅骨中取出,并用硬化和固定剂对视网膜进行化学处理。这一切都必须在与时间赛跑中完成,因为如果视紫红质能够再生(这甚至可能在人死后不久发生),那么图像就会被抹去,所有的努力都将化为乌有。即使一切都按照计划进行,光图也被成功地复原了,它内部的细节水平是否能得到足够的增强,使合成的图像不仅仅是一个粗糙的轮廓——仅仅是一个非常粗略的外部世界的近似值,仍然是不清楚的。

无论如何,库恩不能错过检查赖夫眼睛的机会。毕竟,他从来没有机会去观察人死后眼睛的光图是否会持续存在,谁知道呢,也许人类眼睛的光图与青蛙和兔子眼睛的光图在性质上是不同的。也许人类的光图会比他预期的更容易理解,更详细。也许它们甚至有科学价值。

赖夫是在布鲁沙尔镇被斩首的,那里离库恩的实验室只有几个镇远。赖夫死后,库恩迅速将被斩首的头颅带到一间光线昏暗的房间,取出左眼。他用自己改进过的方法来准备,不到10分钟,他就看到了他想要看到的东西:人类的光图。

Kuhne的绘图在他检查了Erhard Reif的Retina时,他看到了他所看到的。

这是这种革命性的发现,这将永远改变眼科和法医学?显然不是,或谋杀调查今天看起来很多。Kuhne制作了一个简单的草图,他在Reif的Retina上看到了什么(从文本中间从Kuhne的论文中间重印到右侧)。正如您所看到的,它有点不可忽视 - 肯定不是那些可以解决任何谋杀纪念的图像类型。它确认人光图中的细节水平并没有真正使其值得检索的麻烦。Kuhne没有任何解释,即对图像可能是什么。当然,任何表征它都会达到纯粹的猜测,也许尊重的海德堡生理学家并不舒服将这种猜想添加到科学论文中。

这种经验足以阻止Kuhne继续追求人类换光图的恢复,并且似乎这将是与光学图中的迷恋的逻辑结束。然而,使用它们来解决谋杀案的想法,周期性地重新出现在20世纪。例如,在20世纪20年代,纽约时报中的一家社论批评了一名医学审查员,被忽视拍摄了一张高调谋杀受害者的眼睛的照片,这表明检索凶手形象的重要机会已经丢失了。

但随着20世纪的推移,我们对视觉感知的生物化学理解越来越清晰,对光图的兴趣最终减少了。那些研究眼睛的人不相信它们的效用,这种观点最终说服了公众。然而,如果optograms真的像炒作的那样,我们的世界将会是多么的不同。这当然会简化CSI的一些情节。


Lanska DJ。光图和犯罪学:科学、新闻报道和幻想小说。Prog Brain Res. 2013;205:55-84。doi: 10.1016 / b978 - 0 - 444 - 63273 - 9.00004 - 6。