每天晚上，史蒂文都要花一个多小时准备睡觉。对我们中的许多人来说，准备睡觉包括一些日常活动，比如穿上睡衣，去洗手间，刷牙。但对史蒂文来说，他只有在做完这些事情之后才真正开始准备。

一旦史蒂文准备上床睡觉，他就下楼了。他关掉灯，锁上门，检查炉子是否还开着。但是他不仅仅是看炉子;他还轻轻地触摸表盘，以确认它们处于“关闭”的位置。然后，他盯着刻度盘看了30秒，以说服自己触摸它们并不是不小心将它们移动到“打开”的位置——尽管这样轻的触摸似乎是不可能的。

最后，他上楼上床睡觉。但他停下来想，也许他忘了确认门锁了。

他认为他记得做过这件事，但记忆并不像他希望的那么清晰。不管怎样，他总有可能没有把锁完全锁上。于是，他又回去检查了一下锁。经过了这么短的时间，也许他也应该再检查一次炉子。所以他所做的事。

一上床，他就开始怀疑自己是不是关了灯。或者，也许他在回楼上的路上碰到了炉子的刻度盘，无意中又把它打开了。这种不确定几乎让人无法忍受，只要下楼走一小段路，他的焦虑就会减轻。因此，他又重复了整个过程。他会重复这些步骤大约15-20次，直到最终觉得他可以留在床上睡觉。

强迫症的症状

史蒂文患有强迫症(OCD)，这是一种非常常见的疾病影响到一般人口的3%．患有强迫症的人被一种叫做痴迷．这些困扰通常与被迫做某事，这是病人为了减轻强迫性想法造成的痛苦而被迫做的事情。对一些人来说，强迫包括可观察到的行为(比如史蒂文的火炉检查)，但对另一些人来说，强迫可能包括精神行为，如祈祷、回顾过去的事件、计数等等。

强迫症通常遵循一些共同的主题，比如:害怕感染(比如被细菌感染)、对对称的痴迷、禁忌思想(比如恋童癖、乱伦)以及担心伤害自己或他人。

需要注意的是，强迫症患者不太可能有真正的禁忌欲望，也不太可能故意伤害别人。相反，这些想法甚至会出现在他们的意识中，这一事实折磨着他们。他们竭尽全力，以他们的强迫为代表，试图阻止这些想法成为现实。

强迫症的症状在一个范围内发生，而且这种障碍在不同的情况下看起来非常不同。一个病人可能表面上看起来很健康，但患有强迫症，扰乱了她的注意力、睡眠和维持人际关系的能力。另一个病人可能明显因这种疾病而虚弱。一个十几岁的女孩例如，她害怕蛲虫会进入她的嘴巴。为了避免危险，她有10个月不说话，也不吃东西，直到需要住院。

强迫症和大脑

神经科学家仍然不确定大脑中发生了什么导致了强迫症，但一种流行的假设认为，它涉及到大脑回路连接额叶皮质的结构集合基底神经节．

根据这个观点，强迫症的症状始于额叶皮层的活动眼窝前额皮质或离岸金融中心。OFC位于眼窝(又称眼眶)的上方，具有多种功能，其中大部分至今仍鲜为人知。然而,研究表明当我们注意到危险或威胁的事情时，OFC区域高度活跃在环境中。

当我们意识到存在威胁时，连接OFC和基底神经节的通路就会被激活。基底神经节以其在运动中的作用而闻名，但它们也涉及多种认知和情感功能。它们在以下方面尤其重要:促进目标导向的行动，发展习惯性反应，以及在必要时转换到新的行为。基底神经节的回路可以分为两种相反的通路:直接的途径，便于操作间接的途径，这会抑制它。(见这篇文章如果你想了解更多关于基底神经节回路如何工作的细节。)

让我们来看看简化版的ofc -基底神经节回路在健康人身上是如何工作的。首先，他们注意到环境中可能被识别为危险的东西，而OFC参与将其识别为潜在威胁。假设他们碰了公共厕所的门把手，这当然有接触细菌的风险。OFC通过直接途径与基底神经节相互作用，启动行动以减轻威胁。这就导致这个人会喷一些洗手液。此时，间接途径启动并抑制进一步的行动。

对于患有强迫症的人来说，从OFC到基底神经节的通路往往过于兴奋。强迫症患者对环境中可能构成威胁的事物具有高度的意识，这种意识水平与高水平的OFC活动有关。因此，对于强迫症患者来说，威胁可能不仅在他们接触公共厕所的门把手时被察觉到，而且当他们接触到任何最近没有消毒过的表面时——即使是他们自己家里的台面。

这种极端警惕与直接通路的过度兴奋有关。当直接途径被激活时，个体会被提示去洗手。但直接途径的高水平活性淹没了间接途径的抑制作用，患者很难转换到不同的行为。此外，每当威胁暂时减轻时，个体就会有一种短暂的解脱感，从而加强反应。所有这些都会导致强迫性行为，必须反复洗手多次，病人才会满意。

并不是全部

这种强迫症模式得到了大量研究的支持。有些人发现，在强迫症患者中，上述回路的活动增加了其他人发现，最常见的治疗方法会降低这种活性(包括认知行为疗法和选择性血清素再摄取抑制剂)．

最近的研究，然而，这表明这个模型过于简单(这是神经科学中常见的问题)。例如，一个问题是OFC不是一个同质的大脑区域强迫症患者的某些OFC区域异常活跃，而另一些区域则异常活跃．此外，研究表明，大脑的其他部分(如杏仁核，海马体，以及其他区域)在强迫症症状的表现中也发挥着重要作用，这表明上述模型是不完整的。

因此，虽然OFC和基底神经节似乎在强迫症中发挥了重要作用，但描述它们相互作用产生强迫症症状的原始模型可能只是故事的一部分。神经科学家希望进一步的研究能够阐明强迫症背后的神经回路，并找到更好的方法来帮助像史蒂文这样的患者管理这种可能彻底颠覆人们生活的疾病。

参考文献(除了上面的链接文本):

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