想瘦并不容易

我们的超重人口可以说是美国目前面临的最危险的健康危机,而其他许多发达国家也正走上同样的道路。大约65%的美国人超重,超过30%的人肥胖。公众对这一问题的意识正在缓慢上升,导致快餐店三心二意地尝试在菜单上添加健康食品,并导致饮食行业的激增,在许多情况下,这可能是有利有弊。不用说,这种趋势似乎正在朝着错误的方向继续。作为一个国家,我们越来越胖,我们也发现糖尿病、心脏病和某些类型的癌症以惊人的速度增长。

许多针对这一困境提出的解决方案都关注于公众意识和企业责任,这两者都是好事。然而,许多科学家感兴趣的是找到问题的根源。这就是为什么人类倾向于吃高脂肪食物,以及为什么消化过多的这类食物会导致脂肪沉积的原因脂肪组织遍布全身。从进化的角度来思考这个问题。在像我们的狩猎和采集祖先生活的环境中,有一段时期食物供应充足,随后几天(或更长时间)食物匮乏。在这个古老的世界里,以脂肪组织的形式储存脂肪的能力会变得有适应性,而对高脂肪食物的渴望会是有益的,因为这些类型的食物会导致储存的能量,可以在缺乏的时期维持一个人。然而,今天的环境不同了,因为食物随时都可以得到,而那些通常脂肪含量最高的食物往往是那些需要最少努力和金钱才能获得的食物。也许,我们过去进化过程中遗留下来的行为,与现代无处不在的食物相结合,造就了我们今天所目睹的肥胖流行病。

但这显然不是问题的全部,因为这并不能解释35%的人没有超重和65%的人超重之间的差异。科学家们希望找到造成这种差异的原因,从而找到更好的方法来遏制肥胖,避免我们似乎正在走向的国家健康危机。有大量的研究支持强有力的基因对肥胖的影响.然而,相关基因的数量、相互依赖性以及它们影响的分子机制仍有待确定。

自然,这一领域的一些研究集中在导致暴饮暴食的神经机制上。因为吃是一种奖励的过程,所以引起了很多关注多巴胺异常导致肥胖(更多关于多巴胺和奖励过程的讨论见上周的文章“毒品、爱情和战争:对大脑都一样?”)。最近的一项发现威廉·本迪纳和伊恩·钦桑然而,皇后大学的研究表明,神经递质活动和暴饮暴食之间可能是迄今为止最直接的联系。Bendana和Chin-Sang用与人类神经递质有明显相似之处的蠕虫做实验,发现了一种神经系统受体,当它受损时,不会对蠕虫造成变化——直到它们被放在食物上。然后,他们突然变得昏昏欲睡,不愿离开食物,并以比对照组快得多的速度增加脂肪。当它们向其他蠕虫添加额外的受体副本时,它们变得更加活跃,从食物供应的地方移动很远。当然,将这些发现应用于人类还有很多工作要做,但它确实表明,也许有一种神经生物学机制直接导致嗜睡和暴饮暴食。如果是这样的话,也许可以通过药理学方法加以纠正,这可能比简单地在快餐菜单中添加更多的沙拉更成功。